多年来,西方电子游戏一直是许多中国年轻人的文化试金石,为一代人留下了深夜泡在烟雾缭绕的网吧里的美好回忆。如今,新一代的年轻人可能不得不凑合接受更本土的产品选择。
从1月23日开始,《魔兽世界》和《暗黑破坏神》在内的一些美国最著名游戏将不再在中国发售,全球最大的两家游戏公司之间长达14年的合作关系行将结束。
动视暴雪旗下的暴雪娱乐周四宣布,由于这家游戏巨头未能与其中国发行商——互联网公司网易续签授权协议,它将暂停在中国的大部分游戏服务。
这家美国游戏开发商在声明中表示,未能与网易达成“符合暴雪经营原则,以及暴雪对玩家和员工承诺的协议”。该公司将在未来几天暂停在中国的销售。
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作为全球最大的游戏市场,中国对游戏的限制比许多西方国家都要严格,包括管控游戏内容和盈利方式,并通过版号制度对新游戏的发行数量进行限制。暴雪这样的外国游戏开发商必须与中国发行商合作,才能向中国用户发行游戏。
十多年来,这两家公司每隔几年就会更新一次协议。但现在,随着中国越来越强调安全和国家对经济的管控,早前与外国公司合作的方式受到了质疑。
去年8月,中国对各类游戏进行了打击,让本已严格的限制变得更加严厉。规定禁止中国儿童和青少年在上学日玩网络游戏,并将周末和节假日晚上的游戏时间限制在每天一小时。中国还对游戏授权实施了更严格的限制。
这是政府更广泛打击行动的一部分,网易在内的一些市值最高的中国科技企业迫于压力,更加向中央政府的优先事项靠拢,如反垄断和数据安全。
在网易的新闻稿中,首席执行官丁磊称,“关键核心条款上的本质分歧”是解除合作关系的原因。他还表示,将确保玩家数据和资产得到妥善保护。
研究咨询公司奥姆迪亚的分析师崔晨语(音)表示,此事不太可能对两家公司的利润产生重大影响。
“网易网游业务的更多营收来自手游,”她说。其他如《永劫无间》、西游系列和《逆水寒》是该公司最赚钱的游戏产品。该公司报称,2021年暴雪游戏占总收入的比例为“较低的个位数”。
暴雪所受的影响似乎也很有限。其最大收入来源是与网易合作研发的在线角色扮演游戏《暗黑破坏神:不朽》,而该游戏并不在协议范围内。根据暴雪的季度财报,授权协议仅占其2021年净收入的3%。
但投资者仍然紧张不安。周四,网易在香港的股价下跌了9%。
分析人士称,与网易的分手并不意味着暴雪要退出中国市场。在2008年与网易合作之前,暴雪曾与一家名为第九城市的发行商合作。这家美国游戏开发商可以再找另一家中国游戏发行商,比如腾讯,后者可以在中国重新发行暴雪的游戏。
但新的合作前景似乎并不确定。中国领导人习近平要求中国的民营企业严格遵循中共的优先事项,哪怕以牺牲与西方的合作为代价。
廷伯伙伴公司的高级分析师丹尼尔·艾哈迈德表示,对于一代游戏玩家和中国电竞玩家而言,《魔兽世界》和《守望先锋》等美国主流游戏的离开将留下深刻的文化印记。
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“尤其是那些在上世纪八九十年代出生的人,他们是玩中国的暴雪电脑游戏长大的,”他说。“即使现在不玩了,他们也会意识到这是游戏领域的一个巨大转变。”
这种转变已开始在中国的互联网上呈现出来。就在暴雪发出声明后不久,消息在微博上迅速传开,一个话题的浏览量达到了3.4亿次。从小玩暴雪游戏长大的人们在评论中表达了震惊和悲伤之情,回忆起他们对这些美国游戏的喜爱,那是他们热爱并珍惜了十年之久的东西。